ヒロ美術館



	黒の記憶　2
作：mi_min		※作品の著作権はすべて書いた本人のものです。


					「あ～あ」　貴子は朝目覚めると同時に大きなため息をついた。今日は祖母の3回忌の法要がある。それだけでもため息が出るほど憂鬱なのに、何といっても今日は口うるさい叔父や叔母が全員集まる。しかもその席に貴子も参列しなければならない。という事は、叔父や叔母に何だかんだと言われるのは分かりきっていた。それが貴子に大きなため息をつかせた原因である。せっかくの休みなのに朝寝坊する事もできずに、貴子はのろのろと起きだした。　ただでさえ憂鬱な日なのに外は小雨が降りだしていた。退屈なお経もやっと終わり、しびれが残る足を気にしながらお参りの為に墓所まで来た時である。貴子は信じられない様な光景をみて、目を丸くしたした。芳江である。　芳江はいつものように黒い服を着て墓参りをしていた。それは場所が場所だけに別段驚く事ではなかったが、何んとあの芳江が男の人と一緒ではないか。しかも、墓参りをする芳江に男の人が傘をさしかけていて、二人はとても仲睦まじく見えた。「あの芳江が・・・」地味で目立つ存在でもなく、いままでも浮いたうわさなど一度もなかったあの芳江が、　男の人と一緒だというその事だけでも貴子にとっては大事件なのに、貴子の存在に気づくことなくそばを通り過ぎていく二人を見て、貴子はまたまた驚いてしまった。何と芳江と一緒だったのは上司の飯島であったからである。普段、職場での二人は何となくよそよそしさを感じさせる雰囲気があったので　「なぜ？・・どうして？・・・」貴子の興味は一気に膨らんだ。それからはもう、貴子の頭の中は芳江と飯島のことが渦をまいていて、口うるさい親戚のお小言も、いつもは嫌う母親の手伝いも全て上の空だった。　ありとあらゆる想像が貴子の頭の中を駆け巡っていた。

					芳江は独身である。しかもこれまで浮いた噂も一切なかった。たしか身寄りもなく天涯孤独のはずである。そして飯島の方はと言えば、何年か前に奥さんを亡くして、子供も2人いるはずであった。まず貴子の頭によぎったのは　「付き合っているの？」　という疑問であったが、すぐに「まっさか～」とその疑問を打ち消した。　と言うのも、会社で見る限り二人の間には何の接点もなかったからである。しかも仕事の話をしている時には、お互いに敬遠しているのではないかと思うほどよそよそしい態度であった。人前だけの芝居をしていると思う事もできるが、今まで知った限りでは不器用な芳江にはそんなことは出来そうも無いことであった。あのお墓参りの日以来、貴子は二人を注意深く観察していたが、やはり状況は何も変わらなかった。　とうとうシビレをきらした貴子は、それとなく会社の同僚に聞いてみることにした。若い社員は何も知らない様だったが、古くからいる社員は何となく言葉を濁して話してはくれなかった。それでもしつこく聞きまわる貴子に、やっと一人、年配の社員が重い口を開いてくれた。


					飯島の亡くなった奥さんは芳江のたった一人の姉であった。幼い頃に両親を亡くしていたので、芳江はその姉に育てられたと言っても過言ではない。姉は中学を出るとすぐに働きはじめ、姉妹二人の生活費を稼いでいた。せめて芳江だけには高校を卒業させたいと、昼間は会社勤めをし、夜は夜で内職をしながらも生活を切り詰めて芳江の学費を出してくれた。遊びたい盛りに化粧をするでもなく、ただただ生活の為に働くのみであった。　そんな姉を見初めて結婚したのが飯島である。高校を卒業した芳江をこの会社に就職させたのも飯島の力が働いていた。当時の二人は、実の兄妹と言っても良いほど仲がよかった。飯島と話をしながら、芳江はよく笑い転げていたものである。　それが今から１０年ほど前、取引先の会社が倒産をしてしまい、その影響を受けてこの会社もあわや倒産かという状態に陥ってしまった。その当時経理を担当していた飯島は、それこそ夜も寝ないで会社の為に飛び回っていた。何とか会社の建て直しに見通しがついてきたときのことである。芳江の姉がちょっと子供から目を放した隙に、２歳になる長男が階段から転げ落ち首の骨を折って事故死してしまった。女の子２人の後の長男誕生に、手放しで親バカ振りを発揮していた飯島だっただけに、その落胆振りは傍からみていても気の毒なくらいだった。　それからというもの、飯島は悲しさを紛らわすかのように以前にも増して仕事に打ち込んでいった。結果、自然家からも足が遠のいていったのである。

					かわいそうなのは芳江の姉であった。子供を亡くした悲しさをどうにも解消できず、夫もほとんど家に帰ってこない。次第に、夫が家に帰ってこないのは自分の不注意で子供を死なせてしまったからで、夫は自分を許せないのだと思うようになっていった。自分を責めに責め、一人殻の中に閉じこもるようになってしまった。芳江は、姉の様子がおかしいと何度も飯島に言った。しかし思い過ごしだといわれて取り合ってもらえなかった。正直なところそのころの飯島は会社のことで手がいっぱいで、家庭を顧みる余裕がなかったのである。　芳江は、「姉を買い物にでも誘おう、そうすれば少しは姉の気持ちも晴れるのではないか」と思い休みの日に飯島の家を訪れた。　何度チャイムを鳴らしても応答がないので、勝手に家に入って待つつもりで玄関の扉を開けた芳江の目に、血まみれになって横たわる姉の蒼白な顔が飛び込んできた。　芳江は無我夢中で姉の名前を呼び続けたのだけは覚えているが、後のことは何も覚えていなかった。警察では、その日上の子供たちを夫の実家に泊りに行かせているし、子供が事故死した階段の下で死んでいたので、覚悟の上の自殺だと断定した。

						つづく

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					「あ～あ」　貴子は朝目覚めると同時に大きなため息をついた。今日は祖母の3回忌の法要がある。それだけでもため息が出るほど憂鬱なのに、何といっても今日は口うるさい叔父や叔母が全員集まる。しかもその席に貴子も参列しなければならない。という事は、叔父や叔母に何だかんだと言われるのは分かりきっていた。それが貴子に大きなため息をつかせた原因である。せっかくの休みなのに朝寝坊する事もできずに、貴子はのろのろと起きだした。　ただでさえ憂鬱な日なのに外は小雨が降りだしていた。退屈なお経もやっと終わり、しびれが残る足を気にしながらお参りの為に墓所まで来た時である。貴子は信じられない様な光景をみて、目を丸くしたした。芳江である。　芳江はいつものように黒い服を着て墓参りをしていた。それは場所が場所だけに別段驚く事ではなかったが、何んとあの芳江が男の人と一緒ではないか。しかも、墓参りをする芳江に男の人が傘をさしかけていて、二人はとても仲睦まじく見えた。「あの芳江が・・・」地味で目立つ存在でもなく、いままでも浮いたうわさなど一度もなかったあの芳江が、　男の人と一緒だというその事だけでも貴子にとっては大事件なのに、貴子の存在に気づくことなくそばを通り過ぎていく二人を見て、貴子はまたまた驚いてしまった。何と芳江と一緒だったのは上司の飯島であったからである。普段、職場での二人は何となくよそよそしさを感じさせる雰囲気があったので　「なぜ？・・どうして？・・・」貴子の興味は一気に膨らんだ。それからはもう、貴子の頭の中は芳江と飯島のことが渦をまいていて、口うるさい親戚のお小言も、いつもは嫌う母親の手伝いも全て上の空だった。　ありとあらゆる想像が貴子の頭の中を駆け巡っていた。

					芳江は独身である。しかもこれまで浮いた噂も一切なかった。たしか身寄りもなく天涯孤独のはずである。そして飯島の方はと言えば、何年か前に奥さんを亡くして、子供も2人いるはずであった。まず貴子の頭によぎったのは　「付き合っているの？」　という疑問であったが、すぐに「まっさか～」とその疑問を打ち消した。　と言うのも、会社で見る限り二人の間には何の接点もなかったからである。しかも仕事の話をしている時には、お互いに敬遠しているのではないかと思うほどよそよそしい態度であった。人前だけの芝居をしていると思う事もできるが、今まで知った限りでは不器用な芳江にはそんなことは出来そうも無いことであった。あのお墓参りの日以来、貴子は二人を注意深く観察していたが、やはり状況は何も変わらなかった。　とうとうシビレをきらした貴子は、それとなく会社の同僚に聞いてみることにした。若い社員は何も知らない様だったが、古くからいる社員は何となく言葉を濁して話してはくれなかった。それでもしつこく聞きまわる貴子に、やっと一人、年配の社員が重い口を開いてくれた。


					飯島の亡くなった奥さんは芳江のたった一人の姉であった。幼い頃に両親を亡くしていたので、芳江はその姉に育てられたと言っても過言ではない。姉は中学を出るとすぐに働きはじめ、姉妹二人の生活費を稼いでいた。せめて芳江だけには高校を卒業させたいと、昼間は会社勤めをし、夜は夜で内職をしながらも生活を切り詰めて芳江の学費を出してくれた。遊びたい盛りに化粧をするでもなく、ただただ生活の為に働くのみであった。　そんな姉を見初めて結婚したのが飯島である。高校を卒業した芳江をこの会社に就職させたのも飯島の力が働いていた。当時の二人は、実の兄妹と言っても良いほど仲がよかった。飯島と話をしながら、芳江はよく笑い転げていたものである。　それが今から１０年ほど前、取引先の会社が倒産をしてしまい、その影響を受けてこの会社もあわや倒産かという状態に陥ってしまった。その当時経理を担当していた飯島は、それこそ夜も寝ないで会社の為に飛び回っていた。何とか会社の建て直しに見通しがついてきたときのことである。芳江の姉がちょっと子供から目を放した隙に、２歳になる長男が階段から転げ落ち首の骨を折って事故死してしまった。女の子２人の後の長男誕生に、手放しで親バカ振りを発揮していた飯島だっただけに、その落胆振りは傍からみていても気の毒なくらいだった。　それからというもの、飯島は悲しさを紛らわすかのように以前にも増して仕事に打ち込んでいった。結果、自然家からも足が遠のいていったのである。

					かわいそうなのは芳江の姉であった。子供を亡くした悲しさをどうにも解消できず、夫もほとんど家に帰ってこない。次第に、夫が家に帰ってこないのは自分の不注意で子供を死なせてしまったからで、夫は自分を許せないのだと思うようになっていった。自分を責めに責め、一人殻の中に閉じこもるようになってしまった。芳江は、姉の様子がおかしいと何度も飯島に言った。しかし思い過ごしだといわれて取り合ってもらえなかった。正直なところそのころの飯島は会社のことで手がいっぱいで、家庭を顧みる余裕がなかったのである。　芳江は、「姉を買い物にでも誘おう、そうすれば少しは姉の気持ちも晴れるのではないか」と思い休みの日に飯島の家を訪れた。　何度チャイムを鳴らしても応答がないので、勝手に家に入って待つつもりで玄関の扉を開けた芳江の目に、血まみれになって横たわる姉の蒼白な顔が飛び込んできた。　芳江は無我夢中で姉の名前を呼び続けたのだけは覚えているが、後のことは何も覚えていなかった。警察では、その日上の子供たちを夫の実家に泊りに行かせているし、子供が事故死した階段の下で死んでいたので、覚悟の上の自殺だと断定した。

						つづく